El café es una de las bebidas más populares en todo el entorno, pero muchas personas son sensibles a la cafeína o simplemente prefieren evitarla. Para estas personas, el café descafeinado es una excelente alternativa. En este artículo, vamos a explorar qué es el café descafeinado, cómo se produce y cuáles son sus beneficios para la salud.
¿Qué es el café descafeinado?
Como su nombre lo indica, el café descafeinado es aquel en el que se ha eliminado la mayor parte de la cafeína. Aunque no es completamente libre de cafeína, contiene aproximadamente 3 miligramos por taza, en comparación con los 80 a 120 miligramos de cafeína en una taza de café regular. Existen tres métodos principales para obtener café descafeinado: extracción con solventes orgánicos, extracción con dióxido de carbono supercrítico o extracción con agua.
En el método de extracción con agua, los granos de café se sumergen en agua durante varias horas para que la cafeína se libere de los granos. Luego, el agua se pasa a través de carbón activado que retiene la cafeína. Sin embargo, este método se considera el menos eficiente y puede alterar el sabor del café, ya que otros compuestos que contribuyen al sabor también se retienen en el agua.
La extracción con solventes orgánicos ha sido reemplazada por la extracción con dióxido de carbono debido a problemas de salud (posibles residuos de solventes en el café) y su impacto ambiental. El dióxido de carbono se pasa a través de los granos de café a una presión y temperatura específicas, lo que permite que penetre profundamente en los granos y disuelva la cafeína. Este es un método seguro que no utiliza productos químicos y mantiene el sabor del café.
También es importante destacar que tanto el café regular como el descafeinado se deben comprar en su versión orgánica, ya que el café es una de las plantas más rociadas con pesticidas en el entorno.
Beneficios y desventajas del café descafeinado
Una de las principales ventajas del café descafeinado es que contiene mucho menos cafeína. Esto lo hace más adecuado para las personas que no metabolizan bien la cafeína. Todos producimos una enzima llamada CYP1A2, que determina cómo metabolizamos la cafeína. Aquellos que la metabolizan lentamente serán más sensibles a sus efectos, por lo que el consumo de cafeína será menos tolerado por su organismo. Además, si se consume con moderación, el café descafeinado reduce significativamente la ingesta total de cafeína. No tiene sentido cambiar al café descafeinado si se va a consumir en cantidades mucho mayores que el café regular, ya que sigue conteniendo cafeína y un consumo excesivo puede tener efectos adversos como adicción, cambios de humor y aumento de la ansiedad. La cafeína también puede tener efectos negativos en las glándulas suprarrenales, empeorando los problemas de fatiga crónica. Por lo tanto, reducir su consumo puede ser beneficioso. Además, el café descafeinado afecta mucho menos la adenosina en nuestro sistema nervioso, que es un compuesto bioquímico que regula nuestros ciclos de sueño y vigilia. La cafeína afecta los receptores de adenosina, lo que mantiene el cerebro en un estado de alerta. Esto explica por qué el consumo de cafeína puede perturbar nuestro ritmo circadiano.
Además, el café descafeinado conserva muchos de los beneficios que el café puede tener para nuestra salud. Por ejemplo, se ha demostrado que tanto el café regular como el descafeinado ayudan a reducir el riesgo de diabetes. Los compuestos como las ligninas y el ácido clorogénico, presentes en ambos tipos de café, tienen efectos positivos en el metabolismo de la glucosa y reducen el estrés oxidativo en el cuerpo. Además, ambos tipos de café son ricos en magnesio, que se asocia con una disminución del riesgo de diabetes y un mejor funcionamiento cardiovascular y cerebral.
Otro beneficio del café, tanto descafeinado como regular, es su capacidad para proteger el hígado. Los diterpenos, cafestol y kahweol presentes en el café, tienen efectos protectores contra la aflatoxina, una toxina dañina para el hígado. Estos compuestos también estimulan la producción de glutatión, un antioxidante poderoso que favorece el buen funcionamiento del hígado y la desintoxicación del cuerpo.
El café, ya sea descafeinado o regular, también es beneficioso para la salud cardiovascular. Mejora la función endotelial, que es esencial para una buena salud cardiovascular. Además, el café descafeinado contiene una variedad de minerales y vitaminas como magnesio, calcio, hierro, potasio, sodio y vitamina B
Tener en cuenta que se han realizado pocas investigaciones específicas sobre el café descafeinado, pero se reconocen algunos inconvenientes del café que no están relacionados con su contenido de cafeína. Por ejemplo, el café reduce la absorción de calcio en el cuerpo, lo que aumenta el riesgo de fracturas. También afecta la absorción de hierro no hemo (proveniente de fuentes vegetales) debido a que los polifenoles del café se unen al hierro. Por lo tanto, se recomienda consumir café (tanto descafeinado como regular) aproximadamente una hora antes o dos horas después de las comidas para no inhibir la absorción de hierro por parte del organismo.
El consumo de café descafeinado tiene beneficios y desventajas similares al café regular. La principal ventaja es para las personas que tienen dificultades para metabolizar la cafeína o que simplemente desean reducir su consumo de este estimulante. Sin embargo, las personas muy sensibles deben tener cuidado, ya que el café descafeinado aún contiene trazas de cafeína. Durante el proceso de extracción de la cafeína, los granos de café pueden perder algunos de los aspectos nutricionales del café regular, pero conservan los mismos beneficios, aunque a veces en menor medida.
Consultas habituales sobre el café descafeinado
¿El café descafeinado es 100% libre de cafeína?
No, el café descafeinado contiene trazas de cafeína. Sin embargo, la cantidad es significativamente menor que en el café regular.
¿El café descafeinado tiene el mismo sabor que el café regular?
El café descafeinado puede tener un sabor ligeramente diferente debido al proceso de extracción de la cafeína. Sin embargo, muchas personas no notan una gran diferencia en el sabor.
¿El café descafeinado tiene los mismos beneficios para la salud que el café regular?
El café descafeinado conserva muchos de los beneficios para la salud que tiene el café regular, como la reducción del riesgo de diabetes y la protección del hígado. Sin embargo, algunos de estos beneficios pueden ser ligeramente menores debido a la eliminación parcial de la cafeína.
El café descafeinado es una excelente opción para aquellos que desean reducir su consumo de cafeína o que son sensibles a sus efectos. Aunque no está completamente libre de cafeína, contiene cantidades significativamente más bajas que el café regular. Además, conserva muchos de los beneficios para la salud que tiene el café regular. Sin embargo, tener en cuenta que el café descafeinado también tiene algunas desventajas, como la reducción de la absorción de calcio y hierro. Si decides optar por el café descafeinado, recuerda comprar granos orgánicos para evitar pesticidas y disfruta de esta deliciosa bebida con moderación.