Los maid cafés son un subgénero de los restaurantes de cosplay que se encuentran predominantemente en Taiwán y Japón. En estos cafés, las camareras, vestidas con trajes de maid, actúan como sirvientas y tratan a los clientes como amos y señoras, como si estuvieran en una casa privada en lugar de ser simplemente clientes de un café. El primer maid café permanente, Cure Maid Café, fue establecido en Akihabara, Tokio, Japón, en marzo de 2001, pero los maid cafés se están volviendo cada vez más populares. La creciente competencia ha llevado a los cafés a emplear temas más diversificados, trucos e incluso tácticas inusuales para atraer a los clientes. También se han expandido a varios países de todo el entorno.
Historia de los maid cafés
Los maid cafés estaban tradicionalmente asociados con Akihabara, un distrito en Tokio famoso por sus extensas tiendas de electrónica y relacionadas con el anime/manga. Comúnmente, era un lugar que los otaku visitaban, Akihabara contiene varios cafés temáticos, incluyendo los maid cafés. Sin embargo, con la creciente atención mediática sobre estos cafés, se han convertido también en atracciones turísticas y menos en un punto caliente para los otaku. Debido a esto, los tiempos de espera pueden ser de hasta dos horas. Estos establecimientos también se aprovechan de una nueva tendencia en Japón que tiene que ver con formas alternativas de intimidad. Históricamente, después del colapso económico de Japón durante los años 90, las ideas en torno a la intimidad cambiaron para volverse más individualistas. Por esto, algunas personas que no pueden establecer relaciones orgánicas con otros recurren a otras formas de intimidad para satisfacer la falta de intimidad en sus vidas. Por lo tanto, los maid cafés proporcionan un lugar para que las personas hagan esto, especialmente para aquellos que están interesados en el manga y el anime porque estos cafés tienden a imitar estas obras. Además, aunque los maid cafés pueden tener ciertas connotaciones, estos establecimientos no ofrecen ningún servicio sexual.
Comparación con otros establecimientos
Aunque los maid cafés no ofrecen servicios sexuales, las relaciones de género contribuyen a la popularidad y la experiencia agradable para los clientes. Académicos como Patrick Galbraith y Anne Allison concluyen que los maid cafés ofrecen una experiencia muy diferente en comparación con cosas como los clubes de hostess. Estos lugares se centran más en el lugar de trabajo y en satisfacer a los hombres debido a su arduo trabajo, mientras que los maid cafés operan de manera bastante diferente. Por ejemplo, visitar los maid cafés a menudo no se ve como algo vergonzoso, mientras que visitar un bar de hostess de manera crónica se ve de manera muy diferente en Japón. De hecho, muchos maid cafés dependen de clientes regulares para mantener un negocio estable. En cambio, los maid cafés se centran en proporcionar una escapada de los ámbitos del hogar y del trabajo. Además, según los antropólogos como Anne Allison, un maid café carece de las mismas connotaciones sexuales y de cuidador que los bares de hostess. Las camareras representan una forma más pura que proporciona un entorno alternativo a los clientes. Los clientes tienden a no desviarse de los temas apropiados como un intento de preservar este espacio creado a través del juego de roles con la maid.
Empleados
Estas maids son casi siempre mujeres jóvenes, que van desde los 18 años hasta mediados de los veinte. Estas mujeres ganan aproximadamente el salario mínimo japonés y tienden a vivir con sus familias. Las propias maids suelen disfrutar del anime, el manga y otros aspectos de la cultura otaku, lo que les permite crear conexiones más profundas con sus clientes. Sin embargo, estos trabajos suelen no ser carreras para estas mujeres, sino que son puestos temporales antes de adquirir empleo permanente en otro lugar. Contrario a la creencia popular, las maids suelen disfrutar de su trabajo debido a la capacidad de expresarse y explorar el universo de personajes alternativos del café junto a los clientes. Sin embargo, aún existen problemas con respecto a la conducta de los clientes fuera del lugar de trabajo. Aunque se establecen reglas estrictas para evitar conductas desordenadas en estos cafés, algunos clientes violan estas reglas e intentan establecer contacto fuera del lugar de trabajo, causando incomodidad a las maids. Preservar una imagen/identidad particular también es vital para mantener el componente de fantasía de estos establecimientos. Además de las estrictas reglas para los clientes, las maids adoptan diferentes nombres para el trabajo y no se les permite fumar ni beber. Sus relaciones personales con los hombres también se ven afectadas, ya que no pueden pasar tiempo con otros hombres de Akihabara. Al hacerlo, esto permite que las maids mantengan una identidad específica para sus clientes y posibles clientes. Cuando sus carreras como maids llegan a su fin, ya sea debido a la edad o por elección, algunas pueden optar por trabajar para las agencias corporativas detrás de estos cafés. Por ejemplo, una destacada maid del @home cafe decidió trabajar en el lado publicitario de la industria después de entrar en la escena de las citas y alterar así su identidad como maid.
Disfraz y apariencia
El disfraz de maid varía de café en café, pero la mayoría se basa en el disfraz de las criadas francesas, generalmente compuesto por un vestido, una enagua, un delantal, un accesorio para el cabello a juego (como un volante o un lazo) y medias. A menudo, los empleados también se disfrazan como personajes de anime. A veces, las empleadas usan orejas de animales con sus trajes para agregar más atractivo. Lo más común es que se usen disfraces de estilo manga.
Las camareras en los maid cafés suelen ser elegidas en función de su apariencia; la mayoría son mujeres jóvenes, atractivas y de aspecto inocente. A veces, se somete a las solicitantes a pruebas para determinar si pueden representar adecuadamente un personaje determinado al que estarán haciendo cosplay. Con el fin de mantener la fantasía del cosplay, algunas empleadas pueden estar obligadas contractualmente a no revelar información personal a los clientes, a salir de su personaje o a permitir que los clientes las vean fuera de su disfraz.
Estas maids son tradicionalmente mujeres, mientras que los hombres trabajan en tareas operativas como cocinar. Sin embargo, algunos maid cafés también tienen hombres travestidos como maids. Debido a que son hombres vestidos como maids en lugar de mujeres, los maid cafés con hombres travestidos han atraído mucha atención y se han vuelto muy populares.
Clientes
Los maid cafés fueron diseñados originalmente principalmente para satisfacer las fantasías de los otaku masculinos, fanáticos del anime, el manga y los videojuegos. Han sido comparados con los bares para hombres. La imagen de la maid es una que se ha popularizado y fetichizado en muchas series de manga y anime, así como en los gal games. Importante para la atracción de los otaku a los maid cafés es el concepto japonés de moe. Las personas que tienen fetiches de moe (especialmente una subcategoría específica conocida como maid moe) están atraídas por un establecimiento en el que pueden interactuar con manifestaciones de la vida real (tanto física como de comportamiento) de los personajes de maid ficticios a los que han fetichizado. Los cafés también pueden emplear un tema tsundere, otro tropo de personaje que es un subconjunto del fenómeno moe y se refiere a un personaje que inicialmente es frío o hostil antes de revelar sentimientos de calidez o afecto.
Alrededor de principios de los años 2000, los maid cafés se volvieron más comunes y populares en Japón a medida que la cultura otaku se volvía cada vez más popular. Como resultado, ha habido una diversificación de temas y servicios en los restaurantes, pero siguen siendo predominantemente influenciados por el anime y los videojuegos. Hoy en día, el fenómeno de los maid cafés atrae no solo a otaku masculinos, sino también a parejas, turistas y mujeres.
Otros tipos de cafés incluyen:
- Estilo victoriano, basado en la era victoriana del Reino Unido.
- moderno-tradicional, donde las maids visten una mezcla de kimono y trajes de maid.
- Neko Café: Neko (ネコ, 猫) significa gato en japonés, y las maids llevarán colas y orejas de gato.
La mayoría de los maid cafés ofrecen menús similares a los de los cafés más típicos. Los clientes pueden pedir café, otras bebidas y una amplia variedad de platos principales y postres. Sin embargo, en los maid cafés, las camareras a menudo decorarán el pedido de un cliente con diseños lindos en su mesa. El jarabe se puede usar para decorar postres y el omurice (オムライス, Omu-raisu), un plato popular que combina tortillas y arroz, suele decorarse con ketchup. Este servicio añade a la imagen de la camarera como una maid inocente pero complaciente. Estos precios suelen ser más altos para compensar el servicio proporcionado por estas maids.
En la elaboración de estos postres y platos decorativos, las maids a menudo también comienzan a recitar encantamientos, haciendo que tanto la experiencia como la comida que sus clientes están a punto de recibir parezcan más mágicas.
Rituales, etiqueta y servicios adicionales
Hay muchos rituales y servicios adicionales que se ofrecen en muchos maid cafés. Las maids reciben a los clientes diciendo ¡bienvenido a casa, amo (señora/mi dama)! y les ofrecen toallas y menús. Las maids también se arrodillarán junto a la mesa para mezclar crema y azúcar en el café de un cliente, e incluso algunos cafés ofrecen servicios de alimentación a los clientes. A veces, los clientes también pueden jugar a piedra, papel o tijera, juegos de cartas, juegos de mesa y videojuegos con las maids, así como hacer manualidades y cantar karaoke. Muchos maid cafés tienen un pequeño escenario donde las maids actuarán y también se tomarán fotos con los clientes.
Se espera que los clientes sigan reglas básicas cuando están en un maid café. En 2014, un maid café en Tokio publicó una lista de diez reglas que los clientes deben seguir en un maid café. Por ejemplo, los clientes no deben tocar el cuerpo de una maid, pedir información de contacto personal de una maid o invadir su privacidad personal de alguna otra manera. Una regla común en un maid café es que está prohibido tomar fotografías de las maids o del interior del café. Sin embargo, los clientes pueden tener la opción de pagar una tarifa adicional para que les tomen una fotografía con una maid, posiblemente decorada a mano por la maid. Algunos maid cafés implementan un cargo por hora. Además, a los clientes se les recuerdan estas reglas al entrar, ya que a menudo hay carteles en la pared que enumeran las reglas para ese establecimiento en particular.
Los maid cafés son una parte única de la cultura japonesa y una experiencia que no te puedes perder si visitas Tokio. Estos cafés temáticos ofrecen una escapada divertida y lúdica de la vida cotidiana, permitiendo a los clientes sumergirse en un entorno de fantasía y ser atendidos por amables y encantadoras maids. Desde la decoración linda de los platos hasta los rituales y servicios adicionales, los maid cafés ofrecen una experiencia única que combina la comida y el entretenimiento de una manera única. Si alguna vez tienes la oportunidad de visitar Tokio, asegúrate de visitar uno de los mejores maid cafés de la ciudad para una experiencia inolvidable.