El café con piernas es una variedad de cafetería muy popular en Chile, especialmente en la ciudad de Santiago. Se caracteriza por ser atendido por mujeres jóvenes y atractivas, vestidas en ropa ceñida, bikini, lencería o semidesnudas. A diferencia de otros establecimientos similares, el café con piernas no ofrece bebidas alcohólicas ni alimentos. Su nombre se debe a que en sus inicios, las meseras lucían minifaldas que exhibían sus piernas, lo que se convirtió en una parte distintiva de la experiencia de tomar café en estos lugares.
Historia del café con piernas en Santiago
El café con piernas tuvo sus inicios en Santiago en el invierno de 1982, cuando la cadena de cafés Haití introdujo la minifalda ceñida como uniforme para sus meseras. Posteriormente, el Café do Brasil adoptó este código y se convirtió en uno de los establecimientos más tradicionales de este tipo en la ciudad. En 1990, el café Ikabarú abrió sus puertas con meseras vestidas en vestidos cortos y minifaldas, seguido por la cadena Barón Rojo en 1994, que introdujo el uso del bikini como vestuario para atraer a más clientes.
El éxito de Barón Rojo motivó a otros comerciantes y empresarios a unirse a este sector en crecimiento, lo que llevó a un aumento explosivo de cafés con piernas en Santiago. Durante la década de 1990, el rubro se consolidó en la capital, con recorridos turísticos y una rápida expansión a otras regiones del país. Sin embargo, a partir de 2005, el sector comenzó a experimentar una contracción, con el cierre de varios establecimientos y su transformación en locales de máquinas tragamonedas, que resultaban más rentables.
Características de los cafés con piernas
Aunque cada café con piernas puede tener diferencias en su ubicación, iluminación, dinámica y clientela, la mayoría comparte características comunes. Estos locales suelen tener entre dos y cinco meseras, dependiendo del tamaño del establecimiento. La estructura típica incluye un mesón en plataforma, espejos que cubren las paredes y una iluminación que crea una sensación de amplitud.
Algunos cafés con piernas cuentan con televisores para ver noticias o videos musicales, altavoces para música o jukeboxes donde los clientes pueden elegir canciones. La mayoría de estos establecimientos operan en horario de oficina, con turnos por la mañana y tarde. El pago por consumir o ser atendido se realiza a través de un cajero automático, y la atención personalizada por parte de las meseras es un recurso habitual para fidelizar a los clientes y obtener propinas.
En cuanto a su ubicación, los cafés con piernas se concentran en el centro de Santiago, especialmente en el cuadrante comprendido entre las calles San Pablo, Alameda Bernardo O'Higgins, Enrique Mac Iver y San Martín. Aunque también existen establecimientos en otras partes de la ciudad y en diferentes regiones del país, esta zona es considerada la más emblemática y de mayor atractivo turístico.
Críticas y controversias
Los cafés con piernas han sido objeto de críticas desde sus inicios. Sectores conservadores de la sociedad chilena argumentan que estos establecimientos menoscaban el rol de la mujer y promueven la inmoralidad e infidelidad. Sin embargo, también han recibido respaldo por parte de algunos alcaldes que reconocen su contribución a la generación de empleo.
Además, los cafés con piernas han sido criticados por ofrecer empleo precario y en condiciones inadecuadas para las meseras. Muchas de ellas son inmigrantes, especialmente de Venezuela, Colombia y Perú, y encuentran dificultades para acceder a otros empleos calificados. Aunque existen regulaciones y fiscalización para evitar prácticas ilegales, algunos establecimientos han sido acusados de promover la prostitución encubierta.
Referencias culturales y legado
A pesar de las críticas y controversias que rodean a los cafés con piernas, estos establecimientos forman parte de la cultura chilena. Han sido representados en diversas obras de arte, como reportajes, telenovelas, caricaturas, exposiciones fotográficas, libros y estudios sociológicos. Además, el formato de los cafés con piernas se ha replicado en otros países de Sudamérica y Norteamérica, aunque no ha alcanzado el mismo nivel de popularidad que en Chile.
El café con piernas en Santiago es una experiencia única que combina la tradición cafetera con la sensualidad y la seducción. A pesar de las críticas, estos establecimientos han dejado un legado en la cultura chilena y siguen siendo un atractivo turístico en la ciudad.