El café es una de las bebidas más populares en todo el entorno, y gran parte de su atractivo radica en su contenido de cafeína, que actúa como un estimulante natural. Sin embargo, hay personas que prefieren limitar su consumo de cafeína por motivos de salud u otras razones. Es por eso que cada vez más personas optan por el café descafeinado.
¿Cómo se hace el café descafeinado?
Eliminar la cafeína del café sin afectar su aroma y sabor no es una tarea sencilla. Para obtener café descafeinado, se extrae la cafeína de los granos de café verdes y sin tostar, ya que la cafeína se disuelve en agua.
Existen tres métodos principales para eliminar la cafeína del café:
- Métodos basados en solventes: La mayoría del café descafeinado se produce utilizando métodos basados en solventes, que son más económicos. Estos métodos se dividen en dos tipos: directo e indirecto.
- Método directo: En este método, los granos de café se cuecen al vapor y luego se sumergen repetidamente en un solvente químico, como el cloruro de metileno o el acetato de etilo, que se une a la cafeína y la extrae de los granos. Posteriormente, los granos se vuelven a cocer al vapor para eliminar cualquier residuo de solvente químico.
- Método indirecto: En este método, los granos de café se sumergen en agua caliente, que luego se separa y se trata con solvente químico. La cafeína se une al solvente en el agua y se evapora. El líquido sin cafeína se devuelve a los granos para que vuelvan a absorber los sabores y aromas del café.
Es importante mencionar que el uso de solventes químicos en estos métodos ha generado controversia, ya que se cree que el cloruro de metileno, en altas dosis, puede ser ligeramente cancerígeno. Sin embargo, tanto el Código de Padrones Alimentarios de Australia y Nueva Zelanda como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos permiten el uso de estos solventes en el procesamiento del café descafeinado, siempre y cuando se cumplan con los límites establecidos de residuos químicos.
Además de los métodos basados en solventes, también existen otros métodos no químicos que utilizan dióxido de carbono líquido o agua para eliminar la cafeína del café. Estos métodos están ganando popularidad debido a que no involucran el uso de solventes químicos.
¿El café descafeinado realmente no contiene cafeína?
Aunque se hace todo lo posible por eliminar la cafeína de los granos de café, es poco probable que se logre una eliminación del 100%. Por lo tanto, es posible que haya pequeñas cantidades de cafeína presentes en el café descafeinado. Sin embargo, estas cantidades son bastante moderadas y se necesitaría beber más de diez tazas de café descafeinado para alcanzar el nivel de cafeína presente en una taza de café con cafeína.
Tener en cuenta que en Australia no se requiere que los productores de café detallen el proceso utilizado para producir su café descafeinado. Sin embargo, algunos productores proporcionan esta información en sus sitios web.
¿El café descafeinado tiene un sabor diferente?
Algunas personas afirman que el café descafeinado tiene un sabor diferente. Esto puede deberse a que, dependiendo de cómo se descafeine el café, algunos compuestos aromáticos pueden ser extraídos junto con la cafeína durante el proceso. Además, la cafeína contribuye al amargor del café, por lo que al eliminarla, parte de ese amargor también desaparece.
Beneficios para la salud del café descafeinado
Los beneficios para la salud asociados con el consumo de café descafeinado son similares a los del café con cafeína. Se ha demostrado que el consumo de café descafeinado reduce el riesgo de diabetes tipo 2, ciertos tipos de cáncer y la mortalidad en general. Además, estudios recientes han relacionado el consumo de café con una mejor gestión del peso a largo plazo.
La mayoría de los beneficios para la salud se han observado al consumir al menos tres tazas de café descafeinado al día.
El café descafeinado es una opción cada vez más popular para aquellas personas que desean disfrutar del sabor y el aroma del café sin los efectos estimulantes de la cafeína. Aunque es difícil eliminar completamente la cafeína del café, los métodos utilizados actualmente logran reducir significativamente su contenido. Además, el café descafeinado ofrece beneficios para la salud similares al café con cafeína. Así que, si estás buscando una alternativa baja en cafeína, el café descafeinado puede ser una excelente opción.