El café, desde su plantación hasta que llega a nuestra taza, pasa por un largo proceso que comienza con la recolección del café. Este es un trabajo minucioso y fundamental que llevan a cabo los cafetaleros o cultivadores de café. En este artículo, exploraremos en detalle cómo se recoge el café y cuáles son las técnicas utilizadas en este proceso.
El proceso de recolección del café
La recolección del café se lleva a cabo cuando los frutos están maduros, lo cual se identifica cuando alcanzan un color rojo intenso. Desde la floración del cafeto hasta que el café está listo para ser recolectado, pasan aproximadamente de 6 a 8 meses. Durante este tiempo, los frutos cambian de un color verde intenso a amarillo, naranja y finalmente rojo. Es esencial recolectar solo los frutos maduros, ya que el café no madura una vez que se ha recolectado.
Técnicas de recolección del café
Existen dos técnicas principales para recolectar el café: el picking y el striping.
- Picking: Esta técnica consiste en recolectar los granos a mano, seleccionando cuidadosamente los frutos maduros y dejando en el cafeto los que aún no han alcanzado la madurez. El picking se utiliza tanto en cafés de alta calidad como en zonas donde las cerezas de café no maduran de manera uniforme o en áreas de difícil acceso, como en las plantaciones de gran altitud.
- Striping: En esta técnica, se retiran todos los frutos del cafeto de una sola vez, ya sea a mano o con maquinaria especializada. Se utiliza cuando la mayoría de las cerezas del cafetal han alcanzado la madurez óptima al mismo tiempo, y se aplica principalmente en plantaciones extensas. Sin embargo, es importante realizar una selección posterior para eliminar los granos verdes o en mal estado.
Cuándo y dónde se recolecta el café
El café se cultiva en las zonas tropicales y subtropicales del planeta, generalmente a partir de los 600 metros sobre el nivel del mar. La cosecha del café varía según la región y el clima. En las plantaciones con lluvias abundantes, la cosecha suele concentrarse en una época específica. En cambio, en áreas con menos precipitaciones o cambios de temperatura, la floración y la maduración son más progresivas, lo que hace que la cosecha se extienda durante un período más largo. El café se cosecha durante todo el año en diferentes partes del entorno, y el clima y el terreno de las plantaciones influyen en el proceso de recolección.
Métodos de recolección del café
Recolección a mano
La recolección manual del café requiere poco equipo, generalmente se utiliza un canasto para recolectar los granos seleccionados. Una vez lleno, se vacía en un costal y se continúa la recolección. Este proceso es realizado por temporeros y puede ser físicamente exigente, especialmente en plantaciones de difícil acceso o a gran altura.
Recolección mecánica
En las zonas de producción a gran escala, se utiliza maquinaria para acelerar el proceso de recolección. Estas máquinas sacuden las ramas del cafeto, haciendo que los frutos maduros se desprendan y caigan al suelo, donde se recogen utilizando lonas o recolectoras. Este método es más eficiente en plantaciones grandes y terrenos planos.
La postcosecha
Una vez recolectadas las cerezas de café, se lleva a cabo un proceso de extracción del grano de café de la pulpa. Existen dos métodos principales: el seco y el húmedo.
- Método seco: En este método, las cerezas se dejan secar al sol durante varias semanas hasta que los frutos se sequen por completo y sea posible separar el grano. Actualmente, este método se utiliza menos debido a su menor eficiencia.
- Método húmedo: En este método, las cerezas pasan por una despulpadora para separar el grano del resto del fruto. Luego, se eliminan los restos de mucílago mediante medios mecánicos o fermentando los granos en agua durante algunas horas. Finalmente, los granos se lavan y se secan hasta que alcanzan un nivel de humedad de alrededor del 10-12%.
El futuro de la recolección del café
El cultivo del café se enfrenta a desafíos importantes, como el cambio climático y la necesidad de adoptar prácticas sostenibles. Además, se busca mejorar la productividad y la viabilidad de las comunidades cafetaleras. En algunos casos, como en Colombia, la falta de mano de obra dificulta la mecanización de la recolección debido a las características del terreno. Por lo tanto, la innovación en este campo es fundamental para garantizar el futuro de este cultivo. Los avances tecnológicos y la formación de los cultivadores son clave para superar estos desafíos y asegurar la calidad y disponibilidad del café en todo el entorno.
La recolección del café es un proceso esencial en la producción de esta popular bebida. La selección cuidadosa de los frutos maduros y el uso de técnicas adecuadas garantizan la calidad del café. Ya sea mediante la recolección manual o mecánica, los cafetaleros desempeñan un papel fundamental en todo el proceso. Además, el cultivo sostenible del café es fundamental para enfrentar los desafíos actuales y futuros. Así, podremos seguir disfrutando de una taza de café de calidad en todo el entorno.
¿Cuánto tiempo tarda el café en madurar?
Desde la floración hasta que el café está listo para ser recolectado, pasan aproximadamente de 6 a 8 meses.
¿Cuál es el método más utilizado para recolectar el café?
El método más utilizado depende de las características de la plantación y del tipo de café. Sin embargo, el picking (recolección a mano) se utiliza ampliamente en cafés de alta calidad, mientras que el striping (recolección general) se aplica en plantaciones extensas.
¿Dónde se cultiva el café?
El café se cultiva en las zonas tropicales y subtropicales del planeta, a partir de los 600 metros sobre el nivel del mar.
¿Cuáles son los métodos de extracción del grano de café?
Los métodos de extracción del grano de café son el seco y el húmedo. El método seco implica dejar que las cerezas se sequen al sol, mientras que el método húmedo involucra el uso de una despulpadora y un proceso de fermentación para separar el grano de la pulpa.
¿Cuáles son los desafíos actuales para la recolección del café?
Los desafíos actuales incluyen el cambio climático, la necesidad de prácticas sostenibles y la mejora de la productividad y la viabilidad de las comunidades cafetaleras.