El café es una de las bebidas más populares en todo el entorno, consumiéndose más de 25 billones de tazas al día. Sin embargo, ¿sabemos realmente de dónde proviene y cómo se produce? En este artículo, exploraremos el maravilloso proceso del café desde la semilla hasta que llega a nuestra taza.
Cultivo de café
El café comienza como una semilla de la planta de café, conocida como Coffea. La especie más común es Coffea arabica, que representa entre el 75% y el 80% de la producción mundial, seguida de Coffea canephora o robusta, que representa alrededor del 20%.
Una semilla fresca de café tarda aproximadamente 5 meses en germinar y convertirse en una planta, mientras que las semillas más viejas pueden tardar hasta 6 meses. Las plantas jóvenes de café son muy frágiles y se mantienen bajo sombra para protegerlas de los elementos.
Después de 3 o 4 años, las plantas de café comienzan a producir frutos de calidad que pueden ser cosechados. Estos frutos son conocidos como cerezas de café y tardan alrededor de 30 a 35 semanas en madurar.
Cosecha y procesamiento de las cerezas de café
Las cerezas de café están listas para ser cosechadas después de 4 o 5 años de haber sido sembradas. La mayoría de los países productores de café tienen una cosecha anual, aunque algunos, como Colombia, tienen dos cosechas al año.
La cosecha del café es un proceso intensivo que generalmente se realiza a mano. Los recolectores saben que las cerezas están listas para ser recolectadas cuando adquieren un color rojo intenso. Las cerezas se pueden quitar de las ramas o se pueden seleccionar de manera selectiva. En el primer caso, los recolectores pasan su mano por las ramas y quitan todas las cerezas, independientemente de su color. En el segundo caso, los recolectores vuelven al árbol después de unos días para recolectar las cerezas que han madurado desde su última visita.
Procesamiento de los granos
Una vez que las cerezas de café han sido recolectadas, el trabajo del caficultor no ha terminado. Las cerezas deben ser procesadas para extraer los granos.
El proceso de procesamiento varía, pero los dos métodos más comunes son el procesamiento seco y el procesamiento húmedo.
Procesamiento seco
Este es el método más antiguo para procesar el café. Las cerezas de café se seleccionan y se limpian, dejando fuera las inmaduras, dañadas y sobre-maduras. Luego, las cerezas se colocan en una superficie de ladrillo o concreto para secarse al sol durante aproximadamente 4 semanas.
Procesamiento húmedo
En este método, la piel y parte de la pulpa se eliminan antes de que las cerezas se sequen. Requiere una cantidad considerable de agua y maquinaria especializada. Las cerezas se sumergen en agua, lo que permite que los frutos inmaduros y dañados floten y sean fácilmente detectables.
Las cerezas luego pasan por una despulpadora para eliminar la piel y parte de la pulpa restante. Después, los granos se fermentan para eliminar el resto de la pulpa y la capa de pergamino. Este proceso debe ser monitoreado cuidadosamente para evitar que el café adquiera sabores indeseables. Finalmente, los granos se secan y quedan con una humedad del 10% al 12%.
Trilla de los granos
Después de que los granos han sido procesados, se realiza la trilla para eliminar la capa de pergamino o la cáscara restante. A veces, los granos también se pulen para mejorar su apariencia. Luego, los granos se seleccionan y clasifican, rechazando los granos de tamaño pequeño o manchados, así como los granos sobrefermentados o dañados por insectos.
Exportación de los granos
Una vez que los granos han sido seleccionados y clasificados, están listos para ser exportados o vendidos en el mercado doméstico. La industria del café es masiva, con aproximadamente 5 millones de personas trabajando en la producción y procesamiento de café en todo el entorno.
Prueba y calificación del café
Antes de que el café sea empacado y enviado a los consumidores, los granos verdes se tuestan en pequeñas cantidades y se prueban para determinar su calidad. Los catadores también califican el café en función de su apariencia, aroma y sabor. Algunos caficultores mezclan diferentes lotes para obtener ciertas cualidades, mientras que otros mantienen los cafés de origen separados.
Tueste del café
Después de ser probado y clasificado, el café se tuesta en grandes cantidades a altas temperaturas. El tueste resalta las cualidades específicas de los granos y existen diferentes perfiles de tueste para diferentes orígenes y variedades de café.
Molienda y preparación
Una vez que el café ha sido tostado, se muele a un tamaño adecuado para cada método de preparación. La molienda puede variar dependiendo del método utilizado, como espresso, prensa francesa o filtro.
Finalmente, el café está listo para ser preparado y disfrutado. Hay muchas formas de preparar el café, como el goteo, la prensa francesa, el espresso, entre otros. Cada método de preparación tiene un impacto significativo en el sabor final de la bebida.
El proceso del café desde la semilla hasta la taza es un viaje maravilloso que involucra el cultivo, la cosecha, el procesamiento, el tueste y la preparación. Cada paso agrega valor y calidad a la bebida final. La próxima vez que disfrutes de una taza de café, tómese un momento para apreciar todo el trabajo y cuidado que se ha dedicado a cada grano.