El café es una de las bebidas más consumidas en todo el entorno y su popularidad se debe, en gran parte, a su contenido de cafeína. La cafeína es una molécula estimulante que actúa sobre el sistema nervioso central, brindando una sensación de alerta y energía. Pero, ¿qué es exactamente la molécula del café y cómo afecta a nuestro organismo?
La cafeína: la molécula clave del café
La cafeína es una molécula que pertenece al grupo de las xantinas y se encuentra de forma natural en las semillas de café. Es un compuesto químico que actúa como estimulante del sistema nervioso central, ayudando a mejorar el estado de alerta y la concentración.
La cafeína se absorbe rápidamente en el tracto intestinal y se distribuye por todo el cuerpo. Su efecto estimulante se debe a su capacidad para bloquear los receptores de adenosina en el cerebro, lo que aumenta la liberación de neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina.
Además de su efecto estimulante, la cafeína también tiene propiedades diuréticas, lo que significa que aumenta la producción de orina y ayuda a eliminar toxinas del organismo. También estimula el corazón, lo que puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Beneficios y precauciones de la cafeína
La cafeína tiene numerosos beneficios para la salud, siempre y cuando se consuma con moderación. Algunos de los beneficios más destacados son:
- Mejora del estado de alerta y la concentración.
- Aumento de la energía y reducción de la fatiga.
- Estimulación del sistema nervioso central.
- Mejora del rendimiento físico y mental.
- Puede ayudar en la pérdida de peso al acelerar el metabolismo.
- Puede tener efectos protectores contra enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer.
Sin embargo, tener en cuenta que el consumo excesivo de cafeína puede tener efectos adversos, especialmente en personas sensibles. Algunos de los posibles efectos secundarios son:
- Palpitaciones o arritmias cardíacas.
- Alteraciones gastrointestinales, como acidez o irritación estomacal.
- Ansiedad y nerviosismo.
- Temblores o temblores musculares.
- Aumento de la presión arterial.
- Problemas para conciliar el sueño o insomnio.
Tener en cuenta que la cantidad de cafeína que se considera segura varía según la persona y su tolerancia individual. En general, se recomienda no superar los 400 mg de cafeína al día, lo que equivale aproximadamente a 4 tazas de café.
La absorción de la cafeína en el organismo
Cuando consumimos café o cualquier otra bebida que contenga cafeína, esta se absorbe rápidamente en el tracto intestinal y se distribuye por todo el cuerpo. La cafeína alcanza su pico de absorción aproximadamente una hora después de su consumo y su efecto puede durar hasta 5 horas.
Tener en cuenta que la forma en que se absorbe la cafeína puede variar según el tipo de bebida. Por ejemplo, la cafeína del té se absorbe de manera más lenta debido a la presencia de otros componentes, como la teanina y los antioxidantes.
La teanina: el equilibrio del té
Una de las diferencias entre el café y el té es la presencia de la teanina en este último. La teanina es un aminoácido que se encuentra casi exclusivamente en el té y tiene efectos reguladores en el sistema nervioso central.
La teanina actúa sobre los neurotransmisores, calmando la respuesta de los mismos y regulando la ansiedad. Además, se ha demostrado que la teanina mejora las habilidades cognitivas y ayuda a reducir la fatiga mental.
Los antioxidantes del té y la absorción de la cafeína
Otro factor que influye en la absorción de la cafeína del té es la presencia de antioxidantes. El té es rico en antioxidantes, que son compuestos que protegen a las células del daño causado por los radicales libres.
Los antioxidantes presentes en el té ralentizan la absorción de la cafeína en el organismo, lo que resulta en una absorción más suave y prolongada. Esto evita los picos de absorción pronunciados que se pueden experimentar con el consumo de café y proporciona un estado de alerta más estable a lo largo del tiempo.
Efectos psicológicos de la cafeína y la teína
Tanto la cafeína como la teína tienen efectos psicológicos similares, ya que ambos compuestos estimulan el sistema nervioso central y mejoran el estado de alerta y la concentración.
Está demostrado que el consumo regular de cafeína o teína puede mantener el estado de alerta y mejorar el rendimiento cognitivo en tareas que requieren atención y concentración. Además, la teanina presente en el té puede ayudar a reducir los síntomas de fatiga mental y mejorar la capacidad para evitar distracciones.
Una ventaja del consumo de teína en lugar de cafeína es que se pueden obtener efectos similares con dosis más bajas. Esto significa que se pueden experimentar los beneficios de la cafeína sin los posibles efectos secundarios asociados al consumo excesivo.
Consejos para disfrutar de la teína del té
Si deseas obtener una mayor cantidad de teína y disfrutar de un impulso de energía por la mañana, puedes optar por el té negro. El té negro se infusiona durante más tiempo y se prepara con agua a una temperatura más alta, lo que aumenta la cantidad de teína en la taza.
Para mantener el estado de alerta y mejorar la concentración a lo largo del día, puedes ir tomando té en lugar de café. Sin embargo, es importante no exceder las dosis diarias recomendadas y tener en cuenta que algunas personas pueden ser más sensibles a la cafeína que otras.
Si estás embarazada, amamantando, eres adolescente, niño o tienes alguna condición médica importante, es recomendable consultar a tu médico antes de consumir grandes cantidades de cafeína o teína.
Fuentes
- Zhen, Y. (Ed). 200Tea: bioactivity and therapeutic potential. Medicinal and Aromatic Plants-Industrial Profiles. Taylor & Francis Inc. 256 pp.
- Gramza-Michalowska, A. 201Caffeine in tea Camellis sinensis - content, absorption, benefits and risks of consumption. The Journal of Nutrition, Health and Aging. 18 (2). 143-14
- Gascoyne, K., Marchand, F., Desharnais, J., Américei, H. 201Tea: history, terroir, varieties. Firefly books. 277 pp.
Consultas habituales
¿Cuál es la molécula clave del café?
La molécula clave del café es la cafeína. La cafeína es un compuesto estimulante que actúa sobre el sistema nervioso central, brindando una sensación de alerta y energía.
¿Cuáles son los beneficios de la cafeína?
La cafeína tiene numerosos beneficios para la salud, como mejorar el estado de alerta, aumentar la energía, estimular el sistema nervioso central y mejorar el rendimiento físico y mental.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la cafeína?
El consumo excesivo de cafeína puede tener efectos secundarios como palpitaciones cardíacas, alteraciones gastrointestinales, ansiedad, temblores, aumento de la presión arterial e insomnio.
¿Cómo se absorbe la cafeína en el organismo?
La cafeína se absorbe rápidamente en el tracto intestinal y se distribuye por todo el cuerpo. Alcanza su pico de absorción aproximadamente una hora después de su consumo y su efecto puede durar hasta 5 horas.
¿Qué diferencia hay entre la cafeína del café y la teína del té?
Técnicamente, la cafeína y la teína son la misma molécula. Sin embargo, la forma en que se absorben y los efectos que producen pueden variar debido a la presencia de otros componentes en el café y el té, como la teanina y los antioxidantes.
¿Cómo puedo obtener más teína del té?
Si deseas obtener una mayor cantidad de teína del té, puedes optar por el té negro. El té negro se infusiona durante más tiempo y se prepara con agua a una temperatura más alta, lo que aumenta la cantidad de teína en la taza.