En el año 1992, un incidente en un restaurante de McDonald's se convirtió en uno de los casos más conocidos en la historia de las demandas por lesiones personales. Una mujer de 79 años llamada Stella Liebeck demandó a la cadena de comida rápida por lesiones causadas por una taza de café caliente.
El incidente y las lesiones
El 27 de febrero de 1992, Stella Liebeck estaba en el auto de su nieto y compró una taza de café en el auto-servicio de McDonald's en Albuquerque, Nuevo México. Mientras su nieto manejaba, Stella intentó retirar la tapa de la taza y accidentalmente derramó el café caliente en su regazo.
El café estaba a una temperatura de aproximadamente 82 grados Celsius, lo que causó quemaduras de tercer grado en sus muslos, cadera y nalgas. Stella fue hospitalizada durante ocho días y se sometió a múltiples cirugías para tratar sus heridas.
La demanda y el juicio
Después del incidente, Stella Liebeck presentó una demanda contra McDonald's alegando que la cadena de comida rápida era responsable de sus lesiones debido a la temperatura excesiva del café. Su objetivo era cubrir sus gastos médicos y compensar su dolor y sufrimiento.
En el juicio, se reveló que McDonald's había recibido más de 700 quejas de clientes que habían sufrido quemaduras por su café caliente en los diez años anteriores al incidente de Stella. Sin embargo, la temperatura del café se mantuvo sin cambios.
El jurado encontró a McDonald's culpable de negligencia y responsabilidad por las lesiones de Stella Liebeck. Le otorgaron $200,000 en daños compensatorios, pero redujeron la cantidad a $160,000 debido a que consideraron que Stella tenía un 20% de responsabilidad en el incidente. Además, se le otorgaron $7 millones en daños punitivos para desalentar a la cadena de comida rápida de continuar sirviendo café a temperaturas peligrosamente altas.
El impacto y la controversia
El caso de Stella Liebeck contra McDonald's tuvo un impacto significativo en la industria de la comida rápida y en la cultura del litigio en los Estados Unidos. El caso se convirtió en un ejemplo de demandas frívolas y excesivas, y se hizo famoso en los medios de comunicación.
McDonald's apeló el veredicto y finalmente llegó a un acuerdo confidencial con Stella Liebeck antes de que se dictara una sentencia final. Sin embargo, el caso sigue siendo utilizado como un ejemplo de la importancia de la seguridad del consumidor y la responsabilidad de las empresas en la protección de sus clientes.
El caso de Stella Liebeck contra McDonald's por el incidente del café caliente se ha convertido en un hito en la historia de las demandas por lesiones personales. Este caso destacó la importancia de la seguridad del consumidor y la responsabilidad de las empresas en la protección de sus clientes.
Si bien el caso ha sido objeto de controversia y ha sido utilizado como ejemplo de demandas frívolas, también ha generado conciencia sobre la necesidad de que las empresas tomen medidas para garantizar la seguridad de sus productos y servicios.