El café soluble, también conocido como café instantáneo, es una forma de café que se disuelve fácilmente en agua caliente, lo que permite su preparación de manera rápida y conveniente. A diferencia del café tradicional, que requiere de un proceso de preparación más prolongado, el café soluble se ha vuelto muy popular debido a su practicidad y facilidad de uso.
Cómo se prepara el café soluble
El proceso de producción del café soluble consta de varias etapas importantes:
Tueste
Todo comienza con el tueste de los granos de café verde. Durante este proceso, los granos se someten a altas temperaturas con el fin de resaltar su sabor y aroma característicos. El tueste se realiza en una planta especializada, donde los granos se colocan en un tambor giratorio junto con gases de combustión calientes. Este proceso puede durar entre ocho y 15 minutos, a temperaturas de hasta 165 grados. También existe la opción del tueste de lecho fluidizado continuo, que se realiza a temperaturas más bajas para obtener un sabor más suave y una mejor retención del aroma.
Molienda
Una vez tostados, los granos de café se muelen para obtener un polvo fino. La molienda se realiza utilizando rodillos con muescas que trituran los granos y reducen su tamaño a partículas de entre 0.020 y 0.043 pulgadas. Esta molienda fina es esencial para que el café se disuelva fácilmente en agua caliente.
Disolución y filtrado
Una vez molido, el café se disuelve en agua caliente y se filtra para eliminar cualquier residuo sólido. La temperatura del agua utilizada para la disolución suele estar entre 150 y 180 grados. El concentrado resultante contiene entre el 15% y el 30% de café en términos de masa.
Secado por pulverización
Después de la disolución y el filtrado, el café se somete a un proceso de secado por pulverización. En este proceso, se utiliza equipamiento de gas caliente o de vacío alto para evaporar el agua del extracto de café preparado. Las secadoras por pulverización son comúnmente utilizadas en esta etapa para secar el líquido rápidamente y obtener un polvo seco.
Atomización por boquilla
En esta etapa, el café soluble se somete a un proceso de atomización por boquilla para reducir aún más la humedad. Este proceso puede tardar entre cinco y 30 segundos, dependiendo del tamaño de las partículas del café.
Sublimación y aromatización
La etapa final en la producción del café soluble es la sublimación, donde el extracto de café se congela y el líquido se elimina mediante un proceso de sublimación. En este proceso, el sólido pasa directamente a la fase gaseosa, evitando el estado líquido. Además, durante esta etapa se puede agregar sabores aromáticos al café soluble para reemplazar los que se perdieron durante el proceso de preparación y secado.
El café soluble es una forma práctica y conveniente de disfrutar de una taza de café en cualquier momento. Su proceso de producción involucra el tueste, molienda, disolución, secado por pulverización, atomización por boquilla, sublimación y aromatización. Todo esto permite obtener un producto final que se disuelve fácilmente en agua caliente, conservando el sabor y aroma característicos del café. Si buscas una opción rápida y fácil para disfrutar del café, el café soluble es una excelente elección.