El café, una bebida que disfrutamos a diario, tiene su origen en una planta maravilloso perteneciente a la familia botánica Rubiaceae. Esta familia cuenta con más de 000 especies y 500 géneros, entre ellos se encuentran las gardenias y las plantas que producen quinina y otras sustancias útiles. Sin embargo, el café, conocido científicamente como Coffea, es el miembro más importante de esta familia desde el punto de vista económico.
Aspectos botánicos del café
El género Coffea se compone de varias especies, siendo las más importantes el Coffea arabica (café Arábica) y el Coffea canephora (café Robusta). Estas dos especies representan más del 60% de la producción mundial de café. Otras especies de café que se cultivan en menor escala son el Coffea liberica (café Libérica) y el Coffea dewevrei (café Excelsa).
Las especies de café son plantas leñosas que pueden variar en tamaño, desde arbustos pequeños hasta árboles grandes que alcanzan más de 10 metros de altura. Sus hojas pueden tener diferentes tonalidades, como amarillento, verde oscuro, bronce o incluso matizadas de púrpura.
Diferencias entre café Arábica y Robusta
El café Arábica y el café Robusta presentan diferencias significativas en varios aspectos:
- Fecha de descripción de la especie: el café Arábica fue descrito por primera vez en 1753, mientras que el café Robusta fue descrito en 189
- Cromosomas: el café Arábica tiene 44 cromosomas, mientras que el café Robusta tiene 2
- Tiempo de maduración de la cereza: el café Arábica tarda de 9 meses en madurar, mientras que el café Robusta tarda entre 10 y 11 meses.
- Rendimiento: el café Arábica tiene un rendimiento de 500 a 000 kg de granos por hectárea, mientras que el café Robusta tiene un rendimiento de 300 a 000 kg de granos por hectárea.
- Temperatura óptima: el café Arábica prefiere una temperatura media anual de 15 a 24°C, mientras que el café Robusta prefiere una temperatura media anual de 24 a 30°C.
- Precipitación pluvial óptima: el café Arábica necesita de 500 a 000 mm de precipitación pluvial, mientras que el café Robusta necesita de 000 a 000 mm.
- Contenido de cafeína: el café Arábica tiene un contenido de cafeína del 0,8 al 1,4%, mientras que el café Robusta tiene un contenido de cafeína del 1,7 al 4,0%.
- Forma del grano: el café Arábica tiene un grano chato, mientras que el café Robusta tiene un grano alargado.
- Características típicas del café bebida: el café Arábica se caracteriza por su acidez y pleno cuerpo, mientras que el café Robusta se caracteriza por su amargor y plenitud.
El café Arábica: una variedad de cultivo popular
El café Arábica, cuyo nombre científico es Coffea arabica, fue descrito por primera vez por Linneo en 175Esta variedad es la más cultivada a nivel mundial y representa más del 60% de la producción total de café. Algunas de las variedades más conocidas de café Arábica son el Typica, el Borbón, el Caturra, el Mundo Novo, el Tico, el San Ramón enano y el Jamaican Blue Mountain.
El cafeto de Arábica es un arbusto grande con hojas ovaladas de color verde oscuro. A diferencia de otras especies de café, el café Arábica tiene cuatro series de cromosomas en lugar de dos. Su fruto es ovalado y tarda de 7 a 9 meses en madurar. Normalmente contiene dos semillas aplastadas, conocidas como granos de café. En ocasiones, solo se desarrolla una semilla, lo que se conoce como grano caracol.
El café Arábica es conocido por ser susceptible a plagas y enfermedades, por lo que los programas de mejora vegetal se centran en obtener variedades más resistentes. Esta variedad de café se cultiva en Latinoamérica, África Central y Oriental, India e Indonesia.
El café Robusta: una opción resistente
El café Robusta, cuyo nombre científico es Coffea canephora, es una variedad de café ampliamente cultivada. Esta planta se presenta como un arbusto o pequeño árbol robusto que puede llegar a medir hasta 10 metros de altura. A diferencia del café Arábica, el café Robusta tiene una raíz poco profunda. Su fruto es redondeado y tarda hasta 11 meses en madurar, y sus semillas son más pequeñas y alargadas que las del café Arábica.
El café Robusta se cultiva principalmente en África Central y Occidental, así como en el Sudeste de Asia y Brasil, donde se le conoce como Conillón. Esta variedad de café es reconocida por su mayor contenido de cafeína y su resistencia a enfermedades y plagas.
Otras variedades de café
Además del café Arábica y el café Robusta, existen otras variedades de café que se cultivan en menor escala:
- Café Libérica: esta variedad se caracteriza por ser un árbol grande, de hasta 18 metros de altura, con hojas grandes y coriáceas. El café Libérica se cultiva en Malasia y África Occidental, pero su demanda es limitada debido a su aroma y sabor poco comunes.
- Café Excelsa: también conocido como café Dewevrei, es otra variedad de café que se cultiva en pequeñas cantidades. Aunque su demanda es baja, se destaca por su sabor único y su capacidad de crecer en diferentes condiciones climáticas.
La planta de café tiene un potencial de crecimiento impresionante. En condiciones ideales, puede alcanzar los 15 metros de altura. Sin embargo, en las plantaciones de café, se mantiene su altura alrededor de los 2 metros para facilitar los cuidados y la cosecha del café.
Es importante destacar que el crecimiento de la planta de café depende de diversos factores, como el tipo de suelo, el clima, la disponibilidad de agua y otros aspectos agroecológicos. Por esta razón, los agricultores deben prestar especial atención a estas condiciones para asegurar un crecimiento óptimo de las plantas y obtener una buena producción de café.
Mejora vegetal en el cultivo del café
La mejora vegetal juega un papel fundamental en el cultivo del café, ya que busca obtener variedades de café con características deseables, como mayor resistencia a enfermedades, mejor calidad en taza y rendimiento económico máximo en condiciones específicas.
En el caso del café Arábica, se han desarrollado diferentes cultivares a lo largo del tiempo para adaptarse a diferentes regiones y condiciones climáticas. Algunos de los cultivares más conocidos son el Blue Mountain, el Mundo Novo, el Kent y el Catuai.
En el caso del café Robusta, también se han desarrollado variedades selectivas para obtener mejores características de crecimiento y calidad en taza. Entre los cultivares más destacados se encuentran el Robusta, el Uganda y el Conillón.
Además de la selección y mejora de variedades, se han utilizado diferentes técnicas en la mejora genética del café, como la polinización controlada, la multiplicación por semilla y la propagación vegetativa a través de métodos tradicionales como los injertos y los esquejes, así como métodos más modernos como la micropropagación y la embriogénesis somática.
En los últimos años, también se ha investigado el potencial de la manipulación genética del café utilizando tecnología recombinante de ADN y técnicas de cultivo de tejidos. Esto podría permitir la introducción de nuevos genes para obtener características deseables, como resistencia a plagas o herbicidas, o atributos de calidad en taza.
Bibliografía
- Clifford M. N. and Willson K. C. (Editors) - Coffee; botany, biochemistry and production of beans and beverage. London, Croom Helm, 1985
- Wrigley G. - Coffee. London, Longman, 1988
¿Cuáles son las especies más importantes de café?
Las especies más importantes de café son el Coffea arabica (café Arábica) y el Coffea canephora (café Robusta). Estas dos especies representan más del 60% de la producción mundial de café.
¿Cuál es la diferencia entre café Arábica y café Robusta?
El café Arábica y el café Robusta presentan diferencias en varios aspectos, como el número de cromosomas, el tiempo de maduración de la cereza, el rendimiento, la temperatura óptima, la precipitación pluvial óptima, el contenido de cafeína y la forma del grano, entre otros.
¿Qué variedades de café se cultivan en menor escala?
Además del café Arábica y el café Robusta, se cultivan otras variedades de café en menor escala, como el café Libérica y el café Excelsa.
¿Cuánto puede crecer la planta de café?
La planta de café puede llegar a alcanzar los 15 metros de altura en condiciones ideales. Sin embargo, en las plantaciones de café, se mantiene alrededor de los 2 metros para facilitar los cuidados y la cosecha del café.
¿Cuáles son las técnicas utilizadas en la mejora genética del café?
En la mejora genética del café se utilizan técnicas como la polinización controlada, la multiplicación por semilla y la propagación vegetativa a través de métodos tradicionales como los injertos y los esquejes. También se han utilizado métodos más modernos como la micropropagación y la embriogénesis somática.